성인 약시: 치료하기엔 너무 늦었나요?

수십 년 동안 의사들은 "7세 이전에 약시를 고치지 못하면 평생 간다"고 말해왔습니다. 만약 당신이 약시를 가진 성인이라면, 좋은 소식이 있습니다. 그것은 미신입니다.

'결정적 시기'의 미신

과거 과학자들은 뇌의 시각 피질이 가진 가소성(변화 능력)이 유년기가 지나면 사라진다고 믿었습니다. 이를 '결정적 시기(Critical Period)'라고 불렀습니다.

하지만 현대 신경과학은 성인의 뇌도 가소성을 유지한다는 것을 증명했습니다. 어릴 때 뇌를 훈련시키는 것이 더 쉬운 것은 사실이지만, 성인이 되어 뇌를 재구성하는 것도 완전히 가능합니다. 단지 더 많은 노력이 필요할 뿐입니다.

성인 치료는 무엇이 다른가

성인의 약시 치료 전략은 어린이와 다릅니다:

• 수동적 가림 치료로는 부족합니다: 집안일을 하는 동안 안대만 쓰고 있는 것은 성인에게 거의 효과가 없습니다. 당신의 뇌는 너무 고집이 세니까요.
• 능동적 참여가 핵심입니다: 뇌가 약한 눈에 집중하도록 강제하기 위해 고강도의 시각 작업(비디오 게임 등)이 필요합니다.
• 지각 학습 (Perceptual Learning): 이것은 뇌의 처리 속도와 정확성을 높이기 위해 특정 시각적 과제(예: 복잡한 배경에서 표적 찾기)를 반복적으로 연습하는 것을 말합니다.

약이 되는 비디오 게임

네이처(Nature)지와 같은 저널에 발표된 연구들은 액션 비디오 게임이 성인 약시 환자의 시력과 대비 감도를 향상시킬 수 있음을 보여주었습니다.

Piggy Peekaboo는 이러한 지각 학습 원리를 활용합니다. 약한 눈으로 목표물을 빠르고 정확하게 식별하도록 강제함으로써, 뇌 가소성을 촉진하는 신경 조절 물질(도파민 등)의 분비를 유도합니다.

어떤 효과를 기대할 수 있나요?

성인 치료는 단거리 달리기가 아니라 마라톤입니다. 눈에 띄는 결과를 보려면 몇 달 간의 훈련이 필요할 수 있습니다. 하지만 많은 성인들이 다음과 같은 성공을 거두었습니다:

• 시력 향상 (시력 검사표에서 더 작은 글씨를 읽음).
• 3D 입체감 획득 또는 개선.
• 눈의 피로와 두통 감소.