약시란 무엇인가요?

약시(Amblyopia)는 흔히 '게으른 눈(Lazy Eye)'이라고도 불리며, 아동의 시력 발달 과정에서 흔히 발생하는 문제입니다. 뇌가 한쪽 눈을 선호하게 되어 다른 쪽 눈의 시력 발달이 저해되는 상태를 말합니다. 치료의 골든타임을 놓치면 영구적인 시력 장애를 초래할 수 있습니다.

약시의 3대 원인

약시는 일반적으로 출생 후 7세 사이에 발병합니다. 주요 원인은 다음과 같습니다.

• 사시성 약시 (Strabismic): 눈의 근육 불균형으로 인해 두 눈이 동시에 같은 물체에 초점을 맞추지 못하는 상태입니다. 뇌는 이중으로 보이는 것(복시)을 피하기 위해 사시가 있는 눈의 영상을 억제합니다.
• 굴절성 약시 (Refractive): 가장 흔한 원인입니다. 심한 근시, 원시 또는 난시로 인해 망막에 맺히는 상이 흐릿해지는 것이 원인입니다. 두 눈의 도수 차이가 큰 경우(부등시), 뇌는 더 잘 보이는 눈에만 의존하게 됩니다.
• 차단성 약시 (Deprivation): 가장 심각한 유형으로, 선천성 백내장이나 안검하수 등으로 인해 빛이 눈으로 들어오는 것이 차단되어 발생합니다. 즉각적인 수술이 필요합니다.

일반적인 증상 및 징후

아이들은 '선명한' 시야가 무엇인지 모르거나, 좋은 눈이 나쁜 눈을 보완하기 때문에 약시는 발견하기 어려울 수 있습니다. 부모님은 다음 징후를 주의 깊게 살펴봐야 합니다.

• 눈을 찌푸리거나 고개를 기울여서 사물을 본다.
• 잘 넘 어지거나 거리 감각이 떨어진다 (입체감 부족).
• 밝은 햇빛 아래에서 한쪽 눈을 감는다.
• 칠판이나 책이 잘 안 보인다고 불평한다.

치료의 골든타임

약시 치료의 골든타임은 3세에서 6세 사이입니다. 7세에서 12세 사이에도 치료가 가능하지만, 나이가 들수록 효과는 점차 감소합니다. 시각 신경계가 완성되는 시기(보통 12세 전후)가 지나면 치료가 훨씬 더 어려워집니다.

치료 방법

치료 전략은 일반적으로 원인을 교정한 후 약한 눈을 강화하는 두 단계로 나뉩니다.

1. 교정 안경: 근시, 원시 또는 난시를 교정하여 망막에 선명한 상이 맺히도록 하는 안경이나 콘택트렌즈.
2. 가림 치료 (패치): 가장 전통적이고 효과적인 방법입니다. 매일 몇 시간 동안 '좋은 눈'을 가려 뇌가 강제로 '약한 눈'을 사용하게 하여 신경 연결을 강화합니다.
3. 아트로핀 점안액: 안약을 넣어 일시적으로 좋은 눈의 시력을 흐리게 하여 패치와 유사한 효과를 얻는 방법입니다 (경미한 약시에 적용).

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